1896年7月25日，出生于蘇格蘭的英弗耐斯(Inverness)，父親是水果商柯林·霍恩·麥金托什，母親是約瑟芬尼·霍恩·麥金，讀當地的皇家學院。有兩個姐姐，她自己終生未婚。
我們得不到任何公開的信息來表明鐵伊有過任何的羅曼史，盡管Sir John Gielgud曾暗示說她在一戰期間經歷過一次"失去親人的哀痛"。鐵伊在小說中塑造了一系列獨立的女性。她們主動的避免婚姻。按弗吉尼亞·莫里斯和格蘭特探長的話來說(后者曾在鐵伊的多數作品中出現過)，"一個成功的人總是從自身而不是從他人的身上尋求滿足--包括婚姻。"而作者看起來也抱有同樣的觀點。
