世界存在六種致命病毒 英刊物詳解病毒之謎

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英國《焦點》月刊日前發表文章《病毒———看不見的敵人》。探索有關這一神秘的看不見的敵人的已解和未解之謎。  

一個世紀前，科學家們相信，傳播疾病的微生物是細菌。但直到1939年，人們才終于看見了體積一般只有細菌百分之一大小的病毒。現在我們知道，病毒的形狀和大小千差萬別。體積最大的病毒，像天花一類的疹類病毒直徑約0.003毫米。在天花病毒的蛋白殼體內含有病毒的DNA，能使被感染細胞對病毒進行復制。引起呼吸道疾病的腺病毒體積較小，其蛋白殼體上長有觸角。還有長得像棍子一樣的病毒，而致命的埃博拉病毒看起來像一根簡單的線條，在末端形成一個不祥的環。體積最小的是小核糖核酸病毒，直徑只有幾千個原子疊加起來的長度，但這么小的病毒仍能使人嚴重感冒好幾天。病毒可能是在幾十億年前出現的，是一串DNA變體————或者，病毒甚至可能來自太空。  

有6種最可怕的病毒：  

1、埃博拉病毒 1976年在非洲中部出現，目前尚不知從何而來。埃博拉病毒能使人體內臟破碎，感染者每個毛孔都會往外滲血。高達90％的被感染者死亡。  

2、拉沙熱病毒 拉沙熱是由一種沙粒病毒引起的，醫生們最早在20世紀50年代注意到該病毒。一旦染上這種病毒，人的內臟會大出血，血壓急劇下降，腦部受損。每7個感染者中有1人死亡。  

3、馬爾堡病毒 這是又一種致命性病毒。1967年，7名歐洲科學家在研究青猴的過程中死亡，馬爾堡病毒成為了報紙的頭條。20世紀80年代，馬爾堡病再次在南非暴發，25％的感染者死亡。  

4、西尼羅河病毒 這種病毒由蚊子攜帶，隨著氣候變遷，目前該病毒威脅到英國。病初起時像是得了流感，之后可能出現腦膜炎、其它腦疾病和陣發性疾病。有1／10的感染者終身無法痊愈。  

5、登革熱病毒 這是熱帶地區的一種地方病。通過蚊子叮咬傳播，會出現內臟大出血。高達50％的感染者死亡。  

6、馬秋波病毒 一種沙粒病毒，1962年首次在玻利維亞發現，該病毒由老鼠攜帶。染病初期表現為發燒，然后鼻子和牙齦開始出血，胃腸內出血，30％的感染者死亡。   

病毒體積小但威力大。20世紀50年代，當DNA和RNA在復制生命的基本過程中所起的作用被發現后不久，病毒引起疾病的秘密被揭示出來。一個健康細胞的細胞核中攜帶著遺傳物質———基因，病毒攻擊的目標正是這些基因。病毒將自己的DNA注入細胞基因中，使它們復制更多的病毒。病毒侵入細胞的方式非常復雜。但一旦這些新制造出來的病毒離開宿主，它們就需要與時間賽跑。它們必須盡快找到新的宿主，否則就會滅絕。病毒是一種寄生生物，離開宿主不能獨立生存。這使得它們大多數非常脆弱：即使是引起艾滋病的HIV病毒，在空氣中經過數小時后就會失去活力。基本上所有的病毒都可以用家用的漂白劑殺滅。  


病毒在人體內遇到的最大敵人是免疫系統。淋巴細胞（即白細胞）在人體內不斷巡視，并隨時消滅入侵物質。這些淋巴細胞使用的是比科學家發明的任何物質都更有效的生化物質，它們在發現了含有病毒的細胞時便會將這些細胞殺死———這常常能使人體完全康復。因此人即使是染上了像霍亂、登革熱這樣的疾病，大多數也能痊愈。  

免疫系統是迄今為止人類在對付病毒過程中取得的最大勝利。在遭遇病毒的大規模襲擊前，有意給人體注入小劑量的病毒（接種）或是病毒的蛋白殼體（注射疫苗）可使人體免疫系統為病毒的大規模襲擊做好準備。這種方法已經挽救了幾百萬人的生命———并且于1980年在全球消滅了天花，這是人類首次消滅一種病毒性疾病。  

但人類與病毒的斗爭遠未結束。病毒的遺傳結構簡單，這便意味著它們能迅速變異。引起普通感冒的病毒通過不斷改變蛋白殼體，使人類的免疫系統每次都需要對它們進行重新確認，它們從而贏得了時間得以在人群中傳播。正是這種變色龍似的天性使得人類消滅普通感冒病毒的努力一直不能成功。一些病毒還進化出一種特殊能力，它們在侵入細胞時不會引起任何癥狀———因此它們能悄悄地不為宿主所知地傳播。HIV病毒便是這樣一種病毒，感染了這種病毒的人每50人中約有1人死亡。  

一些病毒通過侵入新的物種而得以大量繁殖。流感病毒便與禽類和豬身上的病毒有關。而艾滋病被認為是狩獵引起的，因為HIV病毒被認為是生活在非洲中西部的黑猩猩所攜帶的SIV—CPZ病毒的一種變體。非典病毒與果子貍身上的冠狀病毒有關。