殺人虐尸的動機存在的可能性很多，這里系統性的歸納一下可能性：
1.虐尸的主要動機是為了逃避偵查
這兩個應該是現實案件中最常見的情況：
——兇手將受害人殺死，害怕受害人“沒死透”，于是在“恐其不死”的心理暗示下產生對尸體的“補刀”行為。
——兇手在情緒支配（或其他情景）下將受害人殺害，事后害怕承擔后果，于是對尸體進行不同程度的破壞，以便達到難以辨認、方便運輸拋藏等增加調查難度的目的，破壞的方式五花八門，較為常見的是碎尸、焚尸等。
值得一提的是，這種情況（至少）六成以上兇手和死者熟識，行為本質在于案件兇手試圖通過虐尸的方式掐斷和受害人的關聯。
2.變態/極端心理導致的殺人虐尸
我所說的這個“變態/極端”是一個很大的定義，要分開看。
最常見的很容易理解：
——“極端憤怒”心理驅動下的殺人虐尸，這種案件兇手一般受到極其強烈且極端的情緒支配，以至于將受害人殺之仍不足快，恨不得將其挫骨揚灰，寢其皮食其肉。
這種極端心理下產生的犯罪現場往往十分血腥暴力，尸體慘不忍睹。
值得一提的是，這類犯罪人有一部分在完成整個犯罪行為后會主動自首，究其原因是因為他們在實施行為前清醒的意識到了行為潛在的后果，在報復欲望得到了滿足和釋放后也愿意承擔這樣的后果。
接下來是不太容易理解的，我將其稱為：
——“連環殺手的殺人虐尸”
例：引用 白銀連環殺人案的兇手高承勇，此案具有十分標準的殺人虐尸傾向。
1988年5月26日下午，高在永豐街將第一個受害人一刀割喉直接殺害，受害人身上依舊出現了26處刀傷，六年后第二名受害人在單身宿舍遇害，割喉手法依舊凌厲，身上的刀傷卻增加到了36處，到了第三起案件，死者刀除了延續的割喉致命傷、死后刀傷（16處）外，首次出現了雙耳及頭部的皮肉缺失，暗示著高的虐尸行為逐步升級，出現了經典連環殺手紀念品尋求的標記行為。
無論是國內還是國外，殺人和虐尸都是連環殺手喜歡的一大行為，其背后的行為邏輯比較復雜，大致可以歸納為三個方面：
1.殺人虐尸的過程可以體會到性快感，快感來源是極端的性施虐癖（Sexualsadism）
2.殺人虐尸的過程可以被視為一種泛化性質的、針對受害人的征服，以及一種自我證明、重塑
3.殺人虐尸在某些時候夾雜著對社會不良影響的尋求，例如BTK殺手，他將案件本身視為與警方的棋局，對于能在自己制定的游戲規則內擊敗、戲耍警方感到愉悅，另一方面，從殺人虐尸帶來的普遍恐慌中汲取養料。
還有一種變態心理支配下的殺人虐尸，即“幻覺支配”。
幻覺支配下的殺人虐尸通常需要一個致幻來源，常見的是嚴重精神疾病以及毒品，這類兇手作案手法十分寬泛，每一起案件都因為妄想而起卻又不完全一樣，動機模糊虛幻，千變萬化，手法差異性極大（受到幻覺情景支配），無論是行兇時間還是受害人選擇統統隨機，他們的攻擊行為出于本能欲望或生理需求的沖動（性本能和攻擊本能最為突出），毫無節制，無所顧忌的爆發出來，給社會造成極大危害，損人不利己。
也正是因為這樣的特征，精神病患者殺人后對現場不會做任何掩蓋和處理，手法極端古怪殘忍，有些時候很容易和憤怒支配殺人的現場混淆。
3.一些特殊情況
例：引用 阿富汗的美國大兵槍殺并焚燒塔利班武裝人員尸體并用喇叭外擴侮辱性語言，作為所謂的“心理戰術”。
總的來說，“殺人虐尸”是一個復合性行為，其行為邏輯是比較復雜的，以上羅列的單點都屬于較為常見的元素，但現實情況往往更加復雜，并非單一化的因素所導致，更多時候會是復合型動機，需要在此基礎上視具體案件具體分析才能得到結論。 | 
