用牙齒判斷死者年齡

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人類牙齒釉質中的碳同位素主要來自于飲食，與同時期空氣中碳14同位素的含量非常接近。人成年后牙齒釉質幾乎不磨損，成分也不改變，其中的碳14同位素含量就保持在牙齒發育成形時的水平。因此，根據人牙齒釉質樣本中的碳14同位素含量，就可以判斷出此人牙齒發育成形時的年份，進而揭示真實的生理年齡。

在去年年底印度洋海嘯的救災工作中，瑞典研究人員已試用這一方法來辨識海嘯遇難者的年齡，并收到了滿意的效果。在最近的“卡特里娜”颶風救災工作中，勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室也向美國官方機構推薦了這一方法。

該實驗室的研究人員布赫霍爾茨說，根據牙釉質并不能直接鑒定死者身份，還必須要有DNA信息。新方法最適合的用途是檢驗遇難者的年齡，然后與失蹤者名單上的信息核對，縮小遇難者身份鑒別的范圍。檢測牙齒釉質成分既便宜又快速，因而可以加快鑒別遇難者身份的進度。

不過科學家也指出，新技術最大的局限是對1943年以前出生的人不適用。因為大氣中碳14同位素含量明顯升高是從1955年開始的，1943年以前出生的人此時已過了換牙年齡。

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