鯨落（WhaleFall）

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一鯨落，萬物生。世界上最溫柔的隕落，莫過于此。
鯨落（Whale Fall）
指掉入洋盆或深淵的鯨的尸體，因為鯨類等動物巨大的身軀無法快速被食腐生物分解殆盡，而會落入海底。尸體落入海底的過程可以長達數月至數年，會為食物鏈的各類型消費者，包括深海魚類、甲殼類、多毛類、還有各種細小的生物提供食物，一座鯨魚的尸體可以供養一套以分解者為主的循環系統長達百年。

鯨落是指鯨魚死亡后落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。這是因為一座鯨的尸體可以供養一套以分解者為主的循環系統長達百年。


鯨落生態系統可分為四個演化階段，分別為移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養階段、礁巖階段。其中，第一個階段是在鯨尸下沉至海底過程中，盲鰻、鯊魚以及一些甲殼類生物等會吃掉鯨尸中的柔軟組織。

第二個階段是多毛類和甲殼類動物等一些無脊椎動物以殘余鯨尸作為棲居環境，一邊生活在此，一邊啃食殘余鯨尸。

第三個階段是量厭氧細菌進入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類，使用溶解在海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產生硫化氫。

最后就是當殘余鯨落當中的有機物質被消耗殆盡后，鯨骨的礦物遺骸就會作為礁巖成為生物們的聚居地，而這整個過程長達百年之久。

生態意義

從鯨落演化的整體過程我們可以看出，鯨落的意義在海洋生態系統中有一定的重要地位。
首先，最直觀的，它為許多海洋生物提供了食物。這些海洋生物除了無脊椎動物和魚類，還有許多微生物。與這些微生物相比，鯨的個體大小差別巨大，因此一頭鯨的死亡能夠養活的海洋生物個體數量是相當可觀的。
其次，鯨落為許許多多的底棲生物提供了復雜的生境。一望無際的海底平原因為鯨落的出現而產生了小規模的環境變化，這樣的生境變化尤其受一些鉆孔生物、附著生物的歡迎。殘余鯨落的出現為一些底棲動物提供了庇護場所，也為它們提供了有機質來源。


另外，鯨落促進了海洋上層有機物向海洋中下層的運輸。深海的生產力僅依靠化能自養細菌供給是不夠的，海洋生物進食和死亡產生的碎屑，例如海雪和鯨落，促進了營養物質向下運輸，以供給深海的生物，也促進了化能自養細菌產生更多的能量。

一只鯨魚身長20米，體重100噸。當他死亡的時候，巨大的尸身失去浮力，一路下沉。在這個過程中，卻有新的生命煥發。陽光照不到的深海中，植物無法生長，極其陰暗荒涼。成千上萬生活在黑暗與寂靜中的深海生物，都在等待。鯨魚的尸身，對于他們來說，是從天上落下的禮物。鯨魚的大部分皮肉養活了海中食腐的深海魚類，隨即， 更小的甲殼類生物姍姍來遲，寄生在骨架上，蠶食剩下的軟組織。因為他們太小，鯨魚的尸身太大，他們可能能吃上好幾年。最后剩下骨架的鯨魚，會在腐化中釋放能量，深海中的蠕蟲貝類和厭氧細菌，依賴這些化學反應生存下去。最后的最后，鯨魚的尸身已經完全看不出最初的模樣，它化為硫酸鹽，消散于深海。整個過程可能會持續幾十年甚至上百年，這，就是鯨落。鯨落是鯨魚留給大海最后的溫柔，是死亡，亦是重生。

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