水熊蟲(chóng)（Tardigrade）

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水熊蟲(chóng)（Tardigrade）別名水熊
緩步動(dòng)物門(mén)異緩步綱動(dòng)物。該類動(dòng)物分布于世界各地。水熊體型極小，50微米到1.4毫米不等，身體具4對(duì)短粗的附肢，附肢末端有爪，行動(dòng)遲緩；體表具表皮并定期脫落，腹面平坦，背面隆起，兩側(cè)有4對(duì)具爪的腿，通過(guò)匍匐爬行緩饅運(yùn)動(dòng)；雌雄異體，卵生，直接發(fā)育，活性污泥中存在少量水熊。其對(duì)不良環(huán)境具有極強(qiáng)的忍耐能力。

這個(gè)其貌不揚(yáng)的小東西，它不僅承受得住低至-273℃(這可是非常接近絕對(duì)零度了)的嚴(yán)寒，而且還能承受得住高達(dá)151℃的炙熱。
這種生物叫水熊也稱水熊蟲(chóng)，人送外號(hào)“小美”， 水熊蟲(chóng)看起來(lái)怎么樣？這是一種緩步動(dòng)物，屬于多細(xì)胞動(dòng)物，它是渾身透明的往往含有橙色色素，顏色也有它的食物有關(guān)。它們外形跟名字一樣確實(shí)像多條腿的小熊，笨拙而可愛(ài)，它們有微小的大腦。水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用于避免身體干燥，同時(shí)可呼吸水膜中的氧氣。

水熊最大的特點(diǎn)是它從卵里生出來(lái)就已成年，無(wú)童年時(shí)期，身體里細(xì)胞的數(shù)量終生都不再改變。直到它死去之前，它就是“長(zhǎng)生不老”的。水熊蟲(chóng)雖然個(gè)體只有50微米至1.4毫米，微小到只能用顯微鏡才能看到，但從喜馬拉雅山脈（6000m 以上，曾在5546米處發(fā)現(xiàn)過(guò)）到無(wú)盡深海（4000m 以下），從汩汩熱泉到南極冰層，處處都有它們的身影，甚至真空狀態(tài)下，它們還能正常產(chǎn)卵。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)水熊蟲(chóng)約有6000種基因來(lái)自其他物種，占它基因總數(shù)目的約六分之一。他們推測(cè)，水熊蟲(chóng)的神奇能力可能與外來(lái)基因有關(guān)。它們能脫水和通過(guò)吸水重獲新生，因而能夠從環(huán)境中吸收包括DNA在內(nèi)的各種分子，而且它們非常擅長(zhǎng)修復(fù)DNA，修補(bǔ)脫水造成的損傷。

水熊蟲(chóng)具有四種休眠狀態(tài)，分別適應(yīng)不同的極端環(huán)境：

低濕休眠
水熊蟲(chóng)生活的環(huán)境中必須要有一定的水分。當(dāng)水熊蟲(chóng)生活的環(huán)境水分不夠充足時(shí)，它們就會(huì)在一定的時(shí)間中會(huì)將自己蜷縮成桶裝，進(jìn)入到低濕休眠狀態(tài)。這時(shí)的水熊蟲(chóng)身體含水量會(huì)從原來(lái)的85%降至3%。水熊蟲(chóng)可以在干旱的環(huán)境下存活10年左右。

缺氧休眠
缺氧對(duì)于水熊蟲(chóng)來(lái)說(shuō)可能更加致命一些。當(dāng)周圍液體的含氧量低至一定限度時(shí)，水熊蟲(chóng)會(huì)進(jìn)入窒息狀態(tài)，此時(shí)它們已經(jīng)無(wú)法降低自己身體的含水量。處于缺氧休眠的水熊蟲(chóng)可以存活5天左右。

低溫休眠
當(dāng)環(huán)境溫度下降時(shí)，水熊蟲(chóng)可以快速進(jìn)入到休眠狀態(tài)。當(dāng)溫度處于零下20度時(shí)，水熊蟲(chóng)可以存活30年；當(dāng)溫度處于零下200度時(shí)，水熊蟲(chóng)也可以存活幾天；哪怕溫度接近絕對(duì)零度，處于零下273度時(shí)，水熊蟲(chóng)也依舊能夠存活幾分鐘。而當(dāng)水熊蟲(chóng)脫離低溫狀態(tài)，恢復(fù)到正常狀態(tài)中，它們的生命機(jī)能也幾乎完好無(wú)損。

變滲休眠
變滲休眠指的是在環(huán)境液體的滲透壓改變時(shí)，水熊蟲(chóng)也能進(jìn)入到休眠狀態(tài)。生活在淡水環(huán)境的水熊蟲(chóng)能在0.4%濃度的鹽溶液中活動(dòng)，但在15%濃度的鹽溶液中它就會(huì)進(jìn)入休眠狀態(tài)；而生活在海水中的水熊蟲(chóng)進(jìn)入淡水時(shí)，也能進(jìn)入休眠狀態(tài)，存活三天時(shí)間。

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