連環(huán)殺手在兒童時(shí)期,常常受到身體上的虐待,甚至性虐待,或目擊了家庭成員遭受虐待。某些研究人員認(rèn)為,這種忽視和虐待會(huì)造成連環(huán)殺手在成長(zhǎng)過(guò)程中變得以自我為中心,完全忽視他人感受。不過(guò),也有很多在這種環(huán)境下長(zhǎng)大的孩子并沒(méi)有成為暴力罪犯或連環(huán)殺手。所以,這一原因也許并不成立。
有些連環(huán)殺手已經(jīng)被心理學(xué)家和精神病醫(yī)生確診為精神病患者。根據(jù)《美國(guó)精神障礙診斷和統(tǒng)計(jì)手冊(cè)(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder)》第四版,這一疾病的官方術(shù)語(yǔ)叫做反社會(huì)性人格障礙(antisocial personality disorder ,APD)。書中寫道, 反社會(huì)性人格障礙患者通常“從15歲開(kāi)始表現(xiàn)出無(wú)視和侵犯他人權(quán)利的行為”,這些行為有7個(gè)特征(如符合其中三項(xiàng),則可以確診為反社會(huì)性人格障礙患者),例如“不遵守社會(huì)規(guī)范”、“易怒和好斗”以及“缺乏反省”。精神病患者并非精神錯(cuò)亂,他們能分辨是非,但這種診斷可以解釋他們?cè)跉⑷藭r(shí)的行為
有些研究人員推論說(shuō),連環(huán)殺手有腦損傷,或者其他生物學(xué)的異常情況,由此導(dǎo)致了他們的殺人行為。額葉、下丘腦和邊緣系統(tǒng)等區(qū)域的損傷會(huì)使人極具侵略性,行為失控并失去判斷力,表現(xiàn)出暴力行為。殺害了150名受害者的連環(huán)殺手Henry Lee Lucas就有嚴(yán)重的腦損傷,很可能是因兒童時(shí)期受到虐待、營(yíng)養(yǎng)不良以及酗酒造成的