不過,倫敦大火(Great Fire of London)的前一年(1665年),歐洲爆發鼠疫流行,僅倫敦地區,死亡六萬人以上。1665年的6月以來的3個月內,倫敦的人口減少了十分之一。鼠疫由倫敦向外蔓延,英國王室逃出倫敦暫住牛津,市內的有錢人紛紛攜家帶口急忙出逃,有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。倫敦不再有擾人的官司問題,因為法律界人士已全都移居鄉下。1666年9月2日凌晨2點,一位布丁巷的面包師傅法里諾忘了關上烤面包的爐子,使得火勢一發不可收拾,布丁巷位于倫敦舊城擁擠地區的中心,也是附近的伊斯特奇普市場的垃圾堆放地,一般的老百姓都住在那里。一年前,國王查爾斯曾致函倫敦市長,敦促他實施嚴格的燈火管制。火災發生時倫敦市長在凌晨就接到了失火通知,但他毫不在意,這一天是星期日,他沒心情工作。到下午,大火已經燒到泰晤士河畔,結果一發不可收拾。到了星期三整個倫敦已有1300間房屋被燒毀、87個教區的教堂被燒毀,300公畝的土地化為焦土。圣保羅大教堂被燒毀,連結古墓也遭殃,露出了像是木乃伊的尸首。
倫敦大火只有5個人喪生火難,大多數市民有充裕的時間逃離災區,是不幸中的大幸,倫敦的驛道上擠滿了裝載著各種家產的手推小車。而且倫敦大火徹底切斷了自1665年以來倫敦的鼠疫問題,這場大火燒死了數量龐大的老鼠,地窖中的老鼠根本沒有藏身之處。重建后的倫敦市以石頭房子代替了原有木屋,個人衛生也得到改善,使得瘟疫不再爆發。日記名家塞繆爾·佩皮斯(Samuel Pepys)忠實的在日記中記載了這次瘟疫與大火的接連事件,“目睹瘟疫的慘狀,心中極為不安,口中只好嚼嚼煙草,以避開細菌的侵襲。”“我從床上爬起來,穿上睡衣,走到窗前觀看,以為失火地點在最遠處的馬克基的后面,爾后又上床蒙頭大睡。”
大火之后重建倫敦的迫切要求強有力地拉動了內需,科學家出身的虎克這時成為一位建筑大師,倫敦大火后他擔任測量員及倫敦市政檢查官。1666年10月1日,建筑師雷恩爵士(Sir Christopher Wren)提出了全倫敦市災后的修復方案,其中的圣保羅大教堂工程從1675年開始,直到1710年才告完工,共花費了75萬英鎊。他參與的建筑工程還包括皇家的肯辛頓宮、漢普頓宮、大火紀念柱、皇家交易所、格林威治天文臺。這些工程使得英國的經濟開始突飛猛進,笛福說過,如果沒有那場大火,倫敦乃至整個英國的經濟不會有那么快的起色。
證明災害也是雙刃劍啊