學富五車、玩世不恭的古典黃金神探：費洛·范斯（Philo Vance）

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　　費洛·范斯（Philo Vance），在其活躍的20-30年代中，是當時最受歡迎的推理小說人物。許多專家學者觸及美國推理文學黃金時期的興起之議題時，必定會追溯至1926年的《The Benson Murder Case》。這本由范斯出馬破奇案的初登板作品，銷售成績之好教人詫異，據說該書還幫助出版商Scribners渡過經濟大蕭條的難關，免于負債的窘況。

　　好辯多嘴、高傲博學的雅痞偵探

　　費洛·范斯是個怎么樣的人？簡單說，他是那種你走在路上最不希望遇上的人：高瘦而精壯的運動員身材，抽著Regie名牌的昂貴香菸，全身彌漫著擬似英式風味的紳士調調，卻又難掩故作清高的驕傲姿態。此人極可能是推理史上最好辯多嘴的偵探，他彷佛無時無刻都可以摘下帽子，馬上來一篇滔滔不絕的學術演講，從專業的植物學到深奧難懂的古埃及象形文字，范斯都能夠長篇大論地解說，根本不管你有沒有興趣聆聽。

　　有錢有閑，視破案為心智游戲的演練

　　范斯是個有錢有閑的人，他住在紐約東區的高樓華宅，其身邊必可見到一位律師，名叫范達因（S. S. Van Dine）。此人既是范斯的室友，也是工作夥伴，他記錄詳述范斯所經手的每一樁懸案；但由于資質魯鈍，他在12部范斯系列探案中總是一言不發，宛若是個沈默的打字機器。

　　從今日的觀點來看，范斯系列探案已不算是布局出色的謎團。在小說故事里，范斯避開線索細節的咀嚼思量，將辦案重心放在心理層面上的探索；他將犯罪事件視為藝術作品，從中研判牽涉到何種心理因素，并且藉此推論出兇手的真面目。

　　然后呢？把真兇繩之以法嗎？不，這可不是范斯插手案件的目的，他絕非正義的使者，也不想打擊犯罪，對范斯而言，整個案情的偵查，不過是一場心智游戲的演練。因此每每到了揭開謎底的書末，玩世不恭的范斯總會替兇嫌巧妙安排一次自盡的機會，讓兇手自行了斷。

　　共12部作品，創作三階段法則

　　書中的敘述者范達因曾指出，范斯此名字也是化名，他所解開的12樁懸案，都是發生在其好友約翰馬克翰（John F. X. Markham）任職紐約地方檢察官的期間；馬克翰連任失敗后，范斯也退隱至歐洲，從此不過問世事。范斯探案小說的撰寫方式共分三個階段：首先，范達因寫了約莫一萬字詳細的故事大綱；接著，再逐步改寫為二萬五千字的草稿；最后，全盤潤飾成六萬字的完整作品。其中的處女作《The Benson Murder Case》和引起后輩模仿的經典鉅作《金絲雀命案》（The Canary Murder Case），皆是取材于紐約市真有其人其事的兇殺案件。

　　6字母書名，神探典型影響后世甚遠

　　范斯探案的另一特色，即是書名皆由“Murder Case”和6個相異的英文字母組成，唯一例外的是第十一部作品1938年的《葛蕾絲命案》（The Gracie Allen M urder Case），原因是據說受到當時好萊塢之流行風的影響。由此可見，末期的范斯小說還得假借流行趨勢來烘抬買氣。但在1930年前后之時，范斯探案的熱賣卻令多少出版商眼紅忌妒，而此業余貴族神探的塑造，更影響了后繼無數的偵探角色（如艾勒里昆恩、Thatcher Colt等人），進而開啟了美國推理文壇的黃金時期。