福爾摩斯的變形，大膽惡棍的原型：業余神偷拉佛士（A. J. Raffles）

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福爾摩斯的變形，大膽惡棍的原型：業余神偷拉佛士（A. J. Raffles）
　　第一部拉佛士（A. J. Raffles）小說《業余神偷拉佛士》（Raffles， the Amateur Cracksman）出版時，作者洪納（E. W. Hornung）在書上有句題獻是這么寫著：“獻給A. C. D.，我誠心誠意的恭維。”這位A. C. D.是何方神圣？原來此英文名字的縮寫，指的是大名鼎鼎的柯南。道爾（Arthur Conan Doyle），他就是神探福爾摩斯的催生者，同時也是洪納的好友兼小舅子。諷刺的是，這句“我誠心誠意的恭維”，正說明了為什么與福爾摩斯同時期競技的小說角色都被人遺忘時，拉佛士的冒險傳奇故事至今仍有許多人拜讀，原因是拉佛士這個英雄角色，乃模仿福爾摩斯而來的。

　　拉佛士與福爾摩斯的雷同處

　　拉佛士和福爾摩斯有哪些地方相像？首先，他們住的街道皆位于顯著有名氣的地段，福爾摩斯住貝克街，拉佛士住在艾伯尼大廈的昂貴套房；第二，他們的女房東都是老好人；第三，他們都有一個忠心耿耿、對主子虔誠崇拜至無與倫比地步的伙伴，不但一起分攤房租，而且還得充當冒險經歷的記錄者，福爾摩斯有華生，拉佛士旁邊則是像跟屁蟲的小兔寶（Bunny Manders）。不過，兩人的雷同處到此便打住了。

　　拉佛士與福爾摩斯的相異點

　　在個性方面，這兩人可真是南轅北轍。福爾摩斯孤傲冷漠，但拉佛士卻是廣結善緣，非常喜愛社交活動。拉佛士出身良好的家庭，他的身手矯健，稱的上是世界上最佳的板球球員之一。每逢周末，他的去處通常是某個權貴大戶人家，很少有例外。在聚會中，他眼觀四面、耳聽八方，認真汲取談話中的各項資訊，并藉此擬定下一次出手行竊的目標與計劃。這一項故事鋪陳的特色，使得拉佛士小說在當代眾家推理著作中脫穎而出，甚至連福爾摩斯探案也要退避三舍、讓他幾分。作者洪納謹慎巧妙地安排布局，他雖未全然泄漏所有的事實線索，但臺面上也維持了推理小說所強調的公平性：公平地與讀者斗智。

　　神偷生涯的始與末

　　拉佛士的犯罪生涯起于澳大利亞，當時他窮困潦倒、一無所有。他偷竊是迫于無奈而出此下策，但從中卻發現犯罪的刺激與樂趣。拉佛士和小兔寶的結識，是由于后者也陷入類似的現實困境，他在自殺邊緣被拉佛士救了回來，而且債務也被還清，從此便忠心不二地以拉佛士馬首是瞻。基本上，拉佛士是個小偷；但他是個超道德的神偷，當然也有正面的人格特質。比如說，拉佛士對朋友極為正直忠實、是個愛國主義者，小說里曾指出，拉佛士在波爾戰爭中為國捐軀、戰死沙場。

　　重活兩次，惡棍的角色原型

　　1921年洪納撒手人間，另一位作家Barry Perowne得到洪納的首肯，繼續撰寫拉佛士的傳奇故事。然而，在不同的筆鋒下，拉佛士卻變成一個勇猛好戰如斗牛犬的冒險家，這個系列一直發展至第二次世界大戰爆發為止。十年后，Perowne受到艾勒里。昆恩的委托，重新讓拉佛士回到推理文壇。這一次，Perowne的寫法較忠于洪納的原創精神，使拉佛士恢復行俠仗義的俠盜風范。到了1977年，又有另一位作家David Fletcher企圖讓拉佛士復活，他以短篇小說的方式賦予角色新的生命，最后便出了一本短篇故事集《拉佛士》。一個角色，先后得到三個時期作家和讀者的青睞，這也算是推理文壇中的特例，難怪業余神偷拉佛士這個杜撰人物，爾后成了小說、電視、電影中，所有大膽惡棍的角色原型。