伏尼契手稿

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伏尼契手稿（Voynich manuscript）是一份內容不明的神秘書籍，附有插圖，書成大約在400年前，書中所用字母及語言至今無人能識別。手稿中有天體、幻想植物和裸女等奇怪的裝飾圖片，并且以奇特的文字寫成，與任何已知語言都對不起來。
1912年，美國珍本書商伏尼契（WilfridVoynich）在羅馬附近一所耶穌會大學圖書館，找到他一生中最大的發現：一份厚達230多頁，以奇特字體寫成的手稿，手稿中還有許多植物、天體和出浴美女等奇異的圖片。伏尼契立刻認定這是極為重要的新發現。這份手稿雖然看來像是中世紀煉金術士或草藥醫生的參考書，但似乎完全以密碼寫成。從插圖中的發型等特征看來，這本書的制作時間應該介于1470~1500年間，手稿上的17世紀字母說明，這份手稿在1586年由神圣羅馬帝國的魯道夫二世收購。1600年代，至少有兩位學者曾試圖解讀這份手稿，后來它消失了將近250年，直到伏尼契發現才重見天日。
伏尼契敦請當時頂尖的密碼學家破解這份奇特的手稿，但它似乎和任何已知的語言都對不起來。90年來，許多世界頂尖的譯碼專家努力鉆研，但是沒有人能破解這種現在稱為「伏尼契文」的文字，這份手稿的真面目和來源仍是個謎。一連串的失敗令伏尼契手稿儼然成為密碼術歷史中的圣杯,讓人懷疑手稿是否有內容可供破解。伏尼契文說不定完全沒有意義，手稿也可能只是個精心設計的騙局。
這份手稿目前收藏在美國耶魯大學貝內克珍本書與手稿圖書館中。
書中的內容
伏尼契手稿全書大約240頁，用上等牛犢皮紙(vellum parchment)制成，書頁碼有跳頁。這表明伏尼契獲得之前就已經散失了部分書頁。書中的文字和素描圖都是用鵝毛筆寫就，圖畫上的彩色部分應該是后期才補上的。
* 草藥：每頁顯示了一種植物（某些頁有兩種），部分段落描述了當時歐洲的典型草藥。部分插圖比"醫藥"章節的草圖更大更清晰。
* 天文：含有天體圖，其中有太陽、月亮和星辰，應與天文學或占星術相關。其中有12幅圖描繪了黃道12宮的星相（星座）標記（兩條魚代表雙魚座、一頭公牛代表 金牛座、手持弓箭的戰士代表人馬座等等）。每一符號都畫有約30個女子環繞，每個女子都捧著一顆標有名稱的星星，大部分女子是裸體的。章節最后兩頁（水瓶座和魔羯座，一月和二月的星座）已經缺失，而白羊座和金牛座的兩頁已經撕裂為4張圖，每張上各有15個星星。有些圖案是畫在可折疊的書頁上。

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生物學：大量的文字并配有插圖。圖主要是裸體女子在水池中或盆中洗澡的樣子，這些池或盆用管子連接成網狀。其中部分可以很容易的看出像人體的器官，有些女子頭戴皇冠。
* 宇宙論：很多圓形的圖案，但都很模糊。這一章節也有可折疊的書頁，有一頁可擴展為6頁，包含了一幅以"鋪道"連接的九座"島嶼"的地圖，其中還有城堡，和一座火山。
* 醫藥：很多帶標記的圖畫，如各種植物的部分如根部、葉子等等。物體都類似于藥物，在書頁旁另有文字說明。
* 配方：很多短的段落，每一個都標有一個花形或者星形的標注。
原文由右邊不對稱的段落推斷，文字是由左至右書寫。段落沒有明顯的標點符號。從流暢的字型及排列整齊，似乎謄寫員清楚明白自己在寫什么，而不是落筆前故意逐字編造。
手稿含有17萬個字跡，字跡之間有窄分隔，大部分由一至兩筆寫成。一套有20至30種不同字跡的字母系統幾乎說明了整個手稿。關于某些字跡是否為個別字母存在一些爭論。部分奇怪的字母僅出現一或兩次。較闊的分隔可分辨出約3.5萬個不同長度的"詞匯"，大致符合語音學的規律，例如部分字母在每一個詞匯經常出現（正如英語的韻母）等。
統計分析發現，文稿的文字規律與自然語言類似。例如，詞匯的出現頻率符合齊夫定律（Zipf's law），而詞匯的熵（每詞約10位元）亦與英語或拉丁語相類似。
然而，手稿的語言與歐洲語言不太相似。例如，幾乎沒有詞匯是多過10個字母，亦幾乎沒有1或2個字母的詞匯。詞匯內的字母分布獨特，有此字母僅出現在字首，有些在字尾，有些在詞匯中間，這特點與阿拉伯字母相似，但不見于拉丁字母、希臘字母或西里爾字母。詞匯的重復程度也高于一般歐洲語言。同一詞匯可能一氣出現三次（相當于在英語出現and and and）。統計學上，手稿的詞匯數目相對較少。
伏尼契敦請當時頂尖的密碼學家破解這份奇特的手稿，但它似乎和任何已知的語言都對不起來。90年來，許多世界頂尖的譯碼專家努力鉆研，但是沒有人能破解這種現在稱為「伏尼契文」的文字，這份手稿的真面目和來源仍是個謎。破解工作毫無進展；讓人懷疑手稿是否有內容可供破解。伏尼契文說不定完全沒有意義，手稿也可能只是個精心設計的騙局。
反對這個說法的人士則主張，伏尼契文如此復雜，不可能毫無意義。一個中世紀的騙子怎么可能偽造出230頁的文字，而且結構和文字的分布又有許多精微的規律呢？但我最近發現，只要利用一種16世紀常見的簡單編碼工具，就可仿造出許多伏尼契文的特征。用這種方式制作出來的文字看起來相當接近伏尼契文，但是完全沒有意義，也沒有任何隱含的訊息。這個發現并不能證明伏尼契手稿是個騙局，但確實支持了一個存在已久的說法：英國冒險家凱利假造這份文件，用來詐騙魯道夫二世。據說這個皇帝總共花了600達卡特金幣（相當于今天的五萬美元）買下這份手稿。
不過可能更重要的是，我認為分析伏尼契手稿之謎所用的方法，也可應用在其它領域的難題上。要解決這個古老謎團，必須旁及好幾個領域的專門知識，包括密碼學、語言學和中世紀歷史等。我研究的主題是「專家推理」，也就是解決復雜問題的過程，因此我將研究伏尼契手稿視為一次非正式測試，試驗一下這種方法是否能找出新途徑以解決懸宕許久的科學問題。其中最重要的步驟是列出相關領域中專門知識的長處與短處。

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小上帝的眼睛？
1921年，出現了第一個宣稱破解伏尼契手稿的人。美國賓州大學哲學教授紐柏德指出，伏尼契文字的字母中包含放大后才看得見的小筆畫，這些筆畫是古希臘速記文字。依據由密碼讀出的內容，紐柏德斷定伏尼契手稿是13世紀的哲學科學家培根（Roger Bacon）所撰寫，旨在描述他的發現，例如顯微鏡的發明等。但不到10年，批評者就推翻了紐柏德的說法，證明所謂字母中的細小筆畫其實是墨水的自然裂痕。
紐柏德的努力只是一連串失敗的開始。1940年代，業余的解碼家菲利和史壯運用密碼代換法，將伏尼契文字母轉譯成羅馬字母，但如此轉譯出來的文字沒什么意義。二次世界大戰末期，曾破解大日本帝國海軍密碼的美國軍方密碼人員，利用閑暇研究古代密文。他們破解了所有密文，唯一無法破解的就是伏尼契手稿。
1978年，業余文獻研究者史托濟科指出，這種文字是以去掉元音的烏克蘭文寫成，不過他轉譯出來的內容（包括「小上帝的眼睛要爭奪的是空虛」）并不符合手稿上的插圖，跟烏克蘭歷史也沒什么關系。1987年，醫師利瓦伊托夫指出，這份文件由在中世紀法國相當盛行的凈化派（Cathar）信徒所制作，伏尼契文則是多種語言的混合體。不過利瓦伊托夫譯寫出來的內容也和凈化派完整保存的教義不相符合。
此外，這些解答方案在碰到相同的伏尼契字時，往往在手稿中某些部份用的是一種翻譯，在其它部份用的又是另一種翻譯。舉例來說，紐柏德的解答中包含以回文方式解譯文字，這種方式是出了名的不精確。例如ADER這字就可以看成READ、DARE或DEAR。大多數學者認為，這些伏尼契手稿破解方法多少都有令人無法信服的地方。另外，這些方法都無法將明文（看得懂的文字）轉譯成與伏尼契文特性相同的密文。
如果手稿不是密碼，那么會是一種不為人知的文字嗎？雖然我們無法解譯內容，但看得出它具有驚人的規則性。舉例來說，最常見的一些字每行會出現兩三次。在寫出文字時，我使用歐洲伏尼契字母（EVA）將伏尼契文轉寫成羅馬字母（請參見右頁〈伏尼契文ABC〉）。手稿第78頁有一段是這樣的：qokedy qokedy dal qokedy qokedy。這種重復程度在任何已知語言中都不曾出現。相反地，伏尼契文中只有極少數詞組，在詞組中，兩三個不同的字會規律地一起出現。這些特征顯示伏尼契文不大可能是人類語言，因為和其它語言差別實在太大了。
第三種可能是，這份手稿是用來詐財的騙局，或是某個瘋狂煉金術士的信手涂鴉。手稿在語言學上的復雜程度，似乎可以反駁這種說法。手稿中的文字，除了會重復出現，其本身的組成結構也有相當的規律性。例如經常出現的音節qo一定位于前綴。chek這個音節有時會出現在前綴，但如果和qo出現在同一個字中，chek一定會在qo之后。常見的音節dy通常出現在字尾，偶爾會出現在前綴，但從來沒有出現在字的中間。
光靠隨機混合音節的假造方式，不可能產生規律性這么高的文字。伏尼契文也比腦部損傷或有心理疾病的患者所使用的病態語言復雜得多。即使發瘋的煉金術士真的為某種胡謅的語言制訂了文法，又花了好幾年時間依據這種文法寫作，寫出的東西也不會具備伏尼契手稿的各種統計特征。舉例來說，伏尼契文的文字長度呈現二項分布，也就是最常見的字由5~6個字母組成，字母較多或較少的字，出現的頻率和對稱鐘形曲線的最高峰相比，大幅降低。這種分布在人類語言中極為罕見。在絕大多數人類語言中，字長的分布較廣而且不對稱，比較長的字出現頻率會比較高。伏尼契文字長度的二項分布，不太可能是騙子刻意編造出來的，因為這種統計概念要到手稿寫就后數百年才會出現。
專家推理
總而言之，伏尼契手稿若不是極為罕見的密碼或奇怪的未知文字，就是個精心設計的騙局，以往一直沒有明確的方法可以打開僵局。剛好幾年前，我同事海德和我正在尋找這樣的謎團。我們發展出一種深入的評估方法，用來分析與探討在研究難題時使用的專門知識和推理過程。為了進行初步試驗，我用這種方法分析伏尼契手稿的研究工作。首先，我評估了以往用來研究這個問題的專門知識種類。
認為伏尼契文的特征與人類語言不一致的說法，有大量的語言學相關專門知識做為后盾。這個結論看來相當可靠，因此我進一步研究騙局說。大多數研究過伏尼契手稿的人認為伏尼契文十分復雜，不可能是騙局。但我發現這種說法只是單純的想法，沒有實際證據。沒有專家研究過如何摹寫大段中世紀密文，因為要找到真實文字的實例都不容易，想要找出假造的文字就更難了。

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幾位研究人員，包括巴西坎皮納斯大學的史托非等，曾經懷疑伏尼契手稿是以隨機文字產生表制作出來的。這種表中列出了字母或音節，使用者選擇一連串格子（可能是擲骰子決定），將格子中的字母或音節組合成一個字。這種方法可能產生伏尼契文字中的某些規則性。在史托非的方法中，表中第一欄是qo等只會出現在前綴的前綴音節，第二欄是chek等中綴（出現在字中間）音節，第三欄為y等后綴音節。依序從每欄選出一個音節，就可造出具伏尼契文特征的字。某些格子可能是空的，這樣就可以造出沒有前綴、中綴或后綴的字。
不過伏尼契文的其它特征就沒這么容易仿造了。舉例來說，有些字母很常見，但極少連在一起。轉寫為a、e、l的字母很常見，al的組合也常見，但el的組合就很少。透過表格隨機混合字母無法做出這種效果，因此史托非等人排除了這種方法。真正的關鍵是「隨機」。對現代的研究人員而言，隨機是非常寶貴的概念。但手稿寫成之后過了很久，這種概念才發展出來。中世紀的騙子很可能用不同的方法來組合音節，而這種方法在嚴格的統計定義上不是隨機的。我突然想到，伏尼契文某些特征可能是以一種早已棄而不用的工具所造成的。