死亡時間

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（摘自《滅罪的先鋒·見證》，犯罪研究工作室編改。）

當有人死于神秘事件時，法院的科學會提供一定數量的解決方法。一般地說，由于死亡和缺乏精確的法庭病理學評估而延長時間，這包括了法庭昆蟲學領域（摘自OJ Simpson的案件）和體溫分析。下面是一些有趣的關于如何確定死亡時間的事例。

體溫

在犯罪現場的警察，通過對尸體體溫和尸體的僵硬度的探查，應該有能力去評估這個人死了多長時間。但更加精確的時間應該由病理學家在病理實驗室去判定。病理學家或驗尸官會記錄尸體的溫度、罪案現場的氣溫、受害者的體重和所有其他用正確的規則去確定引起死亡的適當變量來預測時間的。據估計，尸體的核心體溫將會每小時下降0.8K。但還應該因周圍環境的溫度變化、濕度水平、空氣的流動和尸體的水平位置而改變。這樣，距離真正的死亡時間越短則越能夠更加準確的預測。

硬直

死亡后30小時，尸體出現僵硬，這過程被稱為"尸僵"。這是由于肌肉缺血和氧氣而僵直造成的。"尸僵"首先出現在受害者的眼皮和咽喉，并大約在6到12小時內漫延至全身。在此以后的另一個6~12小時會再恢復柔軟。偶然地，如果，周圍環境的溫度非常低，同時死前肌肉處于長期的靜止狀態，則尸體不會出現僵硬。像體溫一樣，法醫官會檢測死亡后一段長時間的肌肉少活動的僵硬水平。

眼睛的虛實

受害者的眼睛也可以看出死亡的時間。死后3小時內眼睛會出現一層增長著的薄云。由于缺少眼后壓力，眼球會變得柔軟，其度數可作為測量死亡時間的依據。此外，對于明顯的死亡，可減少一個普通的程序。

皮膚的顏色

尸體的顏色也可幫助確定死亡后的約48小時或更長的時間。死后約48小時，細菌開始在皮膚上擴散，而造成明顯的綠色狀態。該顏色開始在下腹部，其后到達手和足部。死后大約4~7天，皮膚會變成大理石一樣的外觀，那些紋理更接近皮膚的表面，成為顯而易見的特征。

血塊

血塊是確定死亡的時間的重要依據。當血液停止流動時，會集中于身體最低處，而引起該處皮膚變成粉紅色或紅色。這個過程在死亡6小時后完成。對血塊的分析將有助于了解死亡的方式（注意血塊的位置和血塊形成時身體的狀態）。然而，這過程僅提供死亡的理論時間。

消化系統

受害者的消化系統和內臟內存物能為死亡時間提供重要的線索。咀嚼的食物首先通過食道，然后數秒后到達胃部。3小時后離開胃并在進餐后6小時在小腸中前進。在小腸的一半路程時開始進入大腸。如果受害者小腸是空的，將顯示距離受害者死前的最后一餐已經過了8小時。消化過程通常要用一天多一點的時間，但可能會受到嘔吐、喝液體、恐懼或藥物的影響。

病理學家也會暫時記錄在消化系統中食物消化協調的恰當水平。在極少的案件中，一個狡猾的殺人犯企圖迷惑調查人員把受害者的最后一餐時間提前（以解釋受害者死亡時他們在某一處地方）。他/她可能用手喂飼加工食品（類似咀嚼食物）進入受害者的胃。如果是這樣，收集在胃里的食物將比正常情況的缺少消化。因為死亡后胃部的運動已經停止，由于胃酸的存在，食物可能真正地出現些微的變壞。但在年長的人中會出現前面提及的狀況（嘔吐、恐懼、藥品攝入），這種異常是在另一些情況下被發覺的；食物的消化效率是會改變的，如果未經消化的食物能非常充分地提供有關的情節，則病理學家會對此作出決定。

尸體農場

腐爛也可推斷一個人死了多長時間，在Tennessee，建立了一個特別的區域用來研究尸體怎么樣和為什么會腐爛。這個研究農場，知名的尸體農場，是由Bill Bass，一個法庭的病理學教授在1981年建立的。通過對其所有的腐爛尸體的研究，Bass和他的學生們發現一系列的因數對身體的腐爛起作用。他們所發現的事情中，包括了蒼蠅和蛆在溫暖的天氣里把一個身體變為骨架只需不夠兩周的時間，和臉部總是最先腐爛，因為蛆最喜歡濕潤的地方。他也觀察到淹在水中、藏匿在車行李廂里或包在塑膠中的尸體有多快腐爛，以及當一個人的頭被火燒時頭腦多快達到沸點而引起顱骨爆炸。如果人頭沒有爆炸，則意味著受害者的頭已經被擊破，致使蒸氣泄漏。