以平凡為白色、全力為罪惡黑色漂白的圣職偵探：布朗神父（Father Brown）

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以平凡為白色、全力為罪惡黑色漂白的圣職偵探：布朗神父（Father Brown）
　　脾氣溫和、舉止沈靜、體型不高、圓臉相貌而有點遲鈍的圣職人員，這些字眼拼湊起來所形容的，即是推理史上最偉大的神探之一：布朗神父（Father Bro- wn）。他經手的案子多半是犯罪史上最詭異的奇案，如兇手根本看不見（《The Invisible Man》）、死者的頭殼居然被一只小小鐵錘敲個粉碎（《The Hammer of God》）、還有名人犯下最可怖的連續殺人案（《The Sign of the Broken Sword》）。

　　知彼知己，永遠超前一步

　　雖然說布朗神父是個平凡不具特色的角色，但這并不代表布朗神父系列小說就缺乏扣人心弦的情節。畢竟，他的催生者G. K.卻斯特頓可是個鼎鼎大名的藝術家，在每個故事的開場，卻斯特頓都以絕妙文筆為它著上最顯目的光彩。布朗神父首次登場的故事是《The Blue Cross》，當時他是一位經常出錯的英國愛塞克斯市的助理神父，身上總是帶著一把永遠卷收的雨傘，以及厚厚一疊的褐紙包裹。出人意料的，這位神父居然藉著他的職業，如此靠近上帝腳下的世界與無窮罪惡。《The Blue Cross》這部作品，闡述揭示了布朗神父探案的一貫主題：在思考邏輯上，小神父永遠超越江洋大盜一步，因為神父深知偷竊者的習慣和心態。

　　沒有過去未來，只活在當下

　　布朗神父的本名是保羅，他的裝扮總是黑衣圣袍與頭帽，頭發是紅黃的參雜混色，眼睛灰灰地如北海般遼闊深邃。在六十多則短篇故事中，布朗神父很少對罪犯緊追不舍，也不會抱持非將他們逮捕歸案決不罷休的冷血態度；他辦案的動機，無非是希望給他們機會懺悔、改過自新。絕大部份的小說神探，都會擁有一篇如自傳般的經歷發展演變史，但布朗神父和他們不一樣，他抗拒在故事中暴露自己生活里的隱私點滴。因此，書中從不敘述他的家居生活，不揭露他的過去，也不賜予他鞠躬下臺的最后一案。他似乎只活在當下，活躍在為他設計的每個故事舞臺上。卻斯特頓曾自承，布朗神父的故事邏輯如理想夢境中的邏輯一般，它們不存在于開場前，結局之后也不再延伸；故事中的每個角色，不論是善或惡，都只為故事而活，故事一結束，他們便不復存在。

　　識破偽裝把戲，以白色凸顯五光十色

　　布朗神父探案極少側重于推論演繹的操練，讀者不會一直被強迫硬塞各類繁復的線索和證據。取而代之的是，讀者看到的是大師精心繪制的細工畫，而在這精雕細琢的畫上，我們可發現大師的巧藝人形從東方大臣游走至私人秘書，五彩圖案由自裁案徘徊到謀殺案。因此，布朗神父探案可稱之為多場偽裝游戲的變換。

　　故事的收場多半是揭開身分的謎底，而非把一大堆晦暗不明的線索做個總結。至于主角布朗神父，他從來不會是個光芒萬丈的英雄人物，若說他是扮演神探角色，還不如說他的行為反應像神探來得更為貼切。

　　晚期作品的布朗神父變得較為愛說教、個性也不如以往謙遜；但他的雨傘依舊很少打開，褐紙包裹仍然懷抱在握。卻斯特頓曾解釋：布朗神父為何喜歡隨身攜帶褐紙？為何喜愛用白色粉筆在褐紙上涂鴉？因為白色也是一種顏色。而一位個人色彩不太明顯的偵探，他的功能就是用來凸顯推理故事其五光十色、多采多姿的類型特質。布朗神父的角色定位即是如此。